卡拉膠為白色或淺褐色顆粒或粉末，無(wú)臭或微臭，口感粘滑。溶于約80℃水，形成粘性、透明或輕微乳白色的易流動(dòng)溶液。如先用乙醇、甘油或飽和蔗糖水溶液浸濕，則較易分散于水中。與三十倍的水煮沸十分鐘的溶液，冷卻后即成膠體。與水結合粘度增加，與蛋白質(zhì)反應起乳化作用，使乳化液穩定。不同類(lèi)型的卡拉膠的增稠和膠凝性質(zhì)有很大的不同。
卡拉膠穩定性強，干粉長(cháng)期放置不易降解。它在中性和堿性溶液中也很穩定，即使加熱也不會(huì )水解，但在酸性溶液中卡拉膠易發(fā)生酸水解，凝膠強度和黏度下降。值得注意的是，在中性條件下，若卡拉膠在高溫長(cháng)時(shí)間加熱，也會(huì )水解，導致凝膠強度降低。所有類(lèi)型的卡拉膠都能溶解于熱水與熱牛奶中。溶于熱水中能形成黏性透明或輕微乳白色的易流動(dòng)溶液。卡拉膠在冷水中只能吸水膨脹而不能溶解。
基于卡拉膠具有的性質(zhì)，在食品工業(yè)中通常將其用作增稠劑、膠凝劑、懸浮劑、乳化劑和穩定劑等。而這些卡拉膠的生產(chǎn)應用與其流變學(xué)特性有著(zhù)較大的關(guān)系，因而準確掌握卡拉膠的流變學(xué)性能及其在各種條件下的變化規律對生產(chǎn)具有重要的意義。
卡拉膠作為一種很好的凝固劑，可取代通常的瓊脂、明膠及果膠等。用瓊脂做成的果凍彈性不足，價(jià)格較高；用明膠做成果凍的缺點(diǎn)是凝固和融化點(diǎn)低，制備和貯存都需要低溫冷藏；用果膠的缺點(diǎn)是需要加入高溶度的糖和調節適當的pH值才能凝固。卡拉膠沒(méi)有這些缺點(diǎn)，用卡拉膠制成的果凍富有彈性且沒(méi)有離水性，因此，其成為果凍常用的凝膠劑。
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